太陽系外發現「超級地球」

天文學家首次在太陽系外發現一顆可能適宜人類居住的行星。該行星表面溫度和地球相若，上面可能有水，適合生物居住，因此不排除行星上有生命。新行星離地球二十光年，人類幾乎不可能到達，但科學家形容這是人類在宇宙間尋找外太空生物的一個重大突破，是至今最令人振奮的一項重大發現。

發現這顆行星的是歐洲南部觀測站的一批天文學家，他們為它起了一個綽號，叫「超級地球」。科學家利用一種高度準確的先進工具「HARPS」，觀測一百顆不同的星體，終於發現了這枚行星。他們在周二發表的一篇新聞稿中說，該枚行星距離我們居住的地球超過二十光年，其質量是地球的五倍，圍繞溫度較低和較黯淡的紅矮星「Gliese581」運行。

這枚新發現的行星編號為「Gliese581C」，估計其表面溫度約為攝氏零度至四十度，如果上面有水的話，極可能是液態水，為生物居住創造適合條件。參與這項研究的天文學家烏德里說，新行星的半徑大約是地球的一點五倍，上面可能布滿石塊，凹凸不平，也可能有大片海洋，環境就好像地球一樣。

日內瓦大學天文學家梅耶說﹕「天文學家現時仍對這枚行星認識不深，還有大量問題需要尋找答案。不過，這是一個很好的發現，天文界花了很多時間和心血在外太空尋找生物和類似地球的星體，今次可以說是一個重要的里程碑。」

天文學家說，新行星可能有大氣層，但大氣層內有甚麼成分，仍是一個謎。如果大氣層太厚的話，行星表面的溫度會太高，不容許有生物存在。

這項新發現為其他天文學家帶來很大的鼓舞。到目前為止，天文學家在太陽系以外，總共發現了二百二十枚行星，但不是太熱就是太冷，不可能有生物存在。

Ref: http://news.sina.com.hk/cgi-bin/news/show_news.cgi?ct=global&type=global&date=2007-04-26&id=2373015

恐龍可能是雞遠房親戚

科學家從一塊估計已有6800萬年歷史的恐龍骨頭化石中，抽取小量軟組織進行化驗，得出一項驚人發現。因為他們首次掌握到科學證據，證明遠古時代的暴龍，與我們現時經常見到及劏來吃的雞，可能是「遠房親戚」。

美國哈佛大學醫學院的研究員阿沙拉在周五出版的《自然》雜誌中發表研究報告稱：「今次是首次有科學證據，證明恐龍和飛鳥之間的關係。」

科學界人士形容這是一項革命性的發現，可能會對今後保存生物化石的工作，造成深遠影響。

過去數十年，科學家已經對恐龍化石和骨頭進行長時間的分析，一直懷疑我們經常見到的現代飛鳥，是遠古恐龍進化而成的。但直到最近，才有科學家開始對恐龍骨頭的軟組織，進行深入研究。結果顯示，恐龍和現代飛鳥之間的關係，十分明顯。

Ref: http://news.sina.com.hk/cgi-bin/news/show_news.int.cgi?id=261361&date=2007-04-13&ct=instant

太陽系外行星首發現水氣

天文學家首次在太陽系外行星的大氣層發現水氣，再次引發科學家對地球以外的星球是否有生命的好奇心。

美國亞利桑那州弗拉格斯的塔夫洛厄爾大學天文學家巴曼說，在距離地球一百五十光年的飛馬座一個類似木星的氣態行星大氣層，發現水氣的痕迹。該個行星官式名稱為HD209458b，又名「歐西里斯」（Osiris）。

巴曼對於今次發現水氣感到很雀躍，科學家一直在地球以外太空尋找生命的痕迹，今次在該個行星發現水氣，再次引發他們對外太空是否有生命存在的好奇心，因為水是生命之源。

巴曼指出，類似HD209458b的氣態行星不大可能孕育生命，因為它不像地球的環境。但今次發現卻令天文學家相信，太陽系外其他行星的大氣層也可能有水氣，現時太陽系外估計有超過二百個行星。

Ref: http://news.sina.com.hk/cgi-bin/news/show_news.cgi?ct=global&type=global&date=2007-04-12&id=2365100