太陽系外發現「超級地球」

天文學家首次在太陽系外發現一顆可能適宜人類居住的行星。該行星表面溫度和地球相若，上面可能有水，適合生物居住，因此不排除行星上有生命。新行星離地球二十光年，人類幾乎不可能到達，但科學家形容這是人類在宇宙間尋找外太空生物的一個重大突破，是至今最令人振奮的一項重大發現。

發現這顆行星的是歐洲南部觀測站的一批天文學家，他們為它起了一個綽號，叫「超級地球」。科學家利用一種高度準確的先進工具「HARPS」，觀測一百顆不同的星體，終於發現了這枚行星。他們在周二發表的一篇新聞稿中說，該枚行星距離我們居住的地球超過二十光年，其質量是地球的五倍，圍繞溫度較低和較黯淡的紅矮星「Gliese581」運行。

這枚新發現的行星編號為「Gliese581C」，估計其表面溫度約為攝氏零度至四十度，如果上面有水的話，極可能是液態水，為生物居住創造適合條件。參與這項研究的天文學家烏德里說，新行星的半徑大約是地球的一點五倍，上面可能布滿石塊，凹凸不平，也可能有大片海洋，環境就好像地球一樣。

日內瓦大學天文學家梅耶說﹕「天文學家現時仍對這枚行星認識不深，還有大量問題需要尋找答案。不過，這是一個很好的發現，天文界花了很多時間和心血在外太空尋找生物和類似地球的星體，今次可以說是一個重要的里程碑。」

天文學家說，新行星可能有大氣層，但大氣層內有甚麼成分，仍是一個謎。如果大氣層太厚的話，行星表面的溫度會太高，不容許有生物存在。

這項新發現為其他天文學家帶來很大的鼓舞。到目前為止，天文學家在太陽系以外，總共發現了二百二十枚行星，但不是太熱就是太冷，不可能有生物存在。

Ref: http://news.sina.com.hk/cgi-bin/news/show_news.cgi?ct=global&type=global&date=2007-04-26&id=2373015