人工生物最快3年內面世

創造人工生物將不再是科幻小說，全球科學家展開了人工生物研究競賽，爭先以人造物料創造人工生命體。專家預期，此類人工生物將於 3至 10年內面世，透過重演進化，解開生命由來之謎。研究亦可望應用於研發絕症新藥、鎖住溫室氣體對抗暖化、清除有毒廢料，甚至解決能源短缺問題。

須經 3階段 全球科學家爭研

科學家正致力研究鮮為人知的「水造人工生命」（ wet artificial life）。意大利原生命體研究中心正着手研究人工單細胞生物，研究中心專家貝多說：「創造原生物細胞，可望為宇宙帶來新生命，揭開宇宙誕生之謎。這將成為人所共知的大事，對我們的世界起重大改變，但最終後果卻難以預料。」

首個以基本遺傳物質（ DNA）化學物製成的人工合成細胞，相信要在顯微鏡下才能檢視。專家指出，要創造人工細胞，包括 3個重要階段：
■ 製造細胞膜，保留有用分子，阻止有害分子進入，並擁有細胞分裂的能力。
■ 創造遺傳系統控制細胞活動，使其按環境需要，改變基因或繁殖。
■ 啟動新陳代謝，從環境吸取物質作為食物，提供能量。

哈佛大學醫學院專家紹斯塔克估計，首個階段「問題不大」，科學界正研究以脂肪酸製造細胞膜，料研究員可望在半年內創造出人工細胞膜。

紹氏對於第二階段的製造遺傳物質，亦表示樂觀，認為只要製造好細胞膜，加入適當比例的核甘酸（遺傳物質基本單位），即可重演達爾文的進化論。但第三個階段仍有難度。紹氏說：「我們還未夠智慧設計新生命，我們只是觀察演化，以揭開生物起源之謎。」

被轟扮神 令世界混亂

不過各國科學家現時都在加緊研究。有份繪製人類基因圖譜的美國文特爾中心，早前從細菌細胞抽出遺傳物質，再注入另一細菌的遺傳物，創造出一種全新細菌，並正尋求為新物種申請專利。美國佛州的「應用分子進化基金會」亦正研究從遺傳物質固有的 4種鹼基，加入 8種新鹼基。

但輿論質疑，科學家正扮演神的角色，憂慮人工合成的生物，會令世界混亂。但貝多說：「我們的研究是創造新生命，某程度確是扮演神的角色。但只要採取負責任態度，扮演神有何不可？」他補充：「這些人工生物可能衰弱不堪，但只要能在實驗室存活 1小時，這將會是重大突破。我們還沒想像過讓它們離開實驗室。」

Ref: http://news.sina.com.hk/cgi-bin/news/show_news.cgi?ct=global&type=global&date=2007-08-21&id=2441686