美國天文學家發現，一顆名為「霍爾姆斯」（17P/Holmes）的彗星3周前突然爆發，亮度增加百萬倍，天文學界對這百年不遇的天文景觀欣喜若狂。這場彗星「煙花」雖開始減退，但彗星不斷膨脹，體積已超越太陽，成為太陽系最大星體。
「霍爾姆斯」彗星自上月23日爆發，不斷釋出氣體和塵埃，令這直徑原本只有3.4公里的渺小星體，以每秒5000米速度膨脹，上周五直徑已達140萬公里，超越太陽的139.2萬公里直徑。天文學家韋弗形容﹕「這壯麗的場面就如超新星爆炸。」
彗核呈蝴蝶結造型
天文學家指出，現時仍可以肉眼觀察「霍爾姆斯」，它在夜空的東北方就如矚目的雲團。據哈勃望遠鏡捕捉到的「霍爾姆斯」彗星新照片，彗核周圍顯現有趣的蝴蝶結造型，彗髮則在陽光下閃亮發光。天文學家指出，今後數周至數月，彗星還會膨脹，但隨着塵埃擴散而變得黯淡。
天文學家拉奧建議本周末觀察「霍爾姆斯」彗星，屆時在月亮映襯下會更耀目。專業天文網站「太空氣象」表示，「霍爾姆斯」的彗髮下周一將呈透明狀，屆時這顆彗星將從英仙座的恆星「天船三」掠過，是不可錯過的天文奇景。借助小型望遠鏡，更可清楚觀察彗髮。
天文學家尚未清楚彗星爆發原因。「霍爾姆斯」半年前最接近太陽，估計是由於陽光熱力令彗星的氣體和塵埃壓力增加引致爆發。該彗星相信曾於1892年與另一彗星相撞，發生類似的爆發。
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