NASA：火星泥土樣本近似地球 可栽培蘆筍

美國國家航空暨太空總署官員今天表示，美國火星探測船鳳凰號在火星上蒐集的土壤樣本經分析，和地球上的泥土成份差不多，甚至可以用來栽種蘆筍。

這項研究的首席化學家亞歷桑那大學教授庫南維斯表示：「研究結果，泥土不但不會對任何生物產生排斥現象，而且品質還很好，就像每個人家後院的土質一樣，甚至可以用來栽種蘆筍。」

這項分析是以火星探測船，利用機器手臂在火星上所挖到的一立方公分土壤，將它放進一個烤箱中，慢慢加溫到攝氏一千度左右。

庫南維斯表示，結果讓小組成員都「大吃一驚」。

「基本上我們在土壤中發現支持生命成長，不論是過去、現在和未來的重要營養元素。」

科學家在土壤中發現鎂、鉀、鈉等元素。他說：「可能還有其他的礦物質，我們仍在分析。」

庫南維斯表示，分析結果發現「不止一種證據，證明火星上過去曾有液態水的活動。」

「結果和我們在地球上某些乾燥地區所做的土壤分析一樣，」庫南維斯表示，這是最令人興奮的結果。

科學家表示，這份土壤樣本是從覆蓋在冰層表面的泥土中挖來的。

火星發現確實有水證據 曼哈頓機械人公司立功

國家宇航局的科學家說，曼哈頓一間公司研究製作的一個機械人挖掘器，幫助找到了火星土壤下面有冰的確實證據。這也表明，火星有可能存在生命。

據《每日新聞》報道，鳳凰號火星登陸探測器的主要調查人員彼得．史密斯(Peter Smith) 說，我們非常驕傲和高興地宣佈，我們已經發現一直在尋找的水的證據，這確實是水冰。」

水的存在是任何生命得以在火星上存在的必要條件，即使是最小的細菌也離不開水。這些小冰塊是由一種叫冰土採集器的挖掘機器發現的。這種機器是由曼哈頓蜜蜂機械人技術公司(Honeybee Robotics Spacecraft Corp.) 研究製作的。該公司的辦公室位於曼哈頓西34街。

冰土採集器也叫做鳳凰挖掘器。它可以抓取土壤樣品，還可以掘進火星表面的岩石和紅土中。這種挖掘器附在火星探測器的機械人的手臂上。

蜜蜂機械人技術公司總裁史蒂芬．戈勒萬(Stephen Gorevan) 說，冰土採集器的下一個任務是採集火星上的冰與紅土混合物，這種混合物比我們馬路上的混凝土還要硬。冰土採集器上有一個小小的切割器，可以把冰凍的地面切成小片，這是個更艱難更細緻的工作。如果這個工作做好了，蜜蜂機械人技術公司的人們就可以開香檳大加慶祝了。

鳳凰號火星探測器價值4億2000萬元。它經過10個月的長途旅行，於5月25日到達火星。

太陽系外發現3個「超級地球」 地球不再孤單 距地球約90光年 高速公轉最快4日

瑞士天文學家最近利用超級天文望遠鏡，發現3個「超級地球」及2個擁有小型行星圍繞的「太陽系」。這些發現都似乎證明，每個恆星周圍都有行星環繞運行，外太空或者有許多與地球類似的行星。

瑞士日內瓦天文台天文學家梅爾（Michel Mayor）在法國一個天文會議上公布這項新發現。他與其他天文學家是在智利拉息拉天文台（La Silla Observatory），利用「高精度視向速度行星搜索器」（HARPS）尋找到這些新星體。

三分一似太陽星體會有「超級地球」

梅爾表示，新發現的3顆行星與地球十分相似，距離南天星空的劍魚座（Dorado）及繪架座（Pictor）約42光年（離地球約90光年），均圍繞一個比太陽質量稍小的恆星運行。同時，這3顆行星的質量分別是地球的4.2倍、6.7倍及9.4倍，它們運行速度極快，公轉周期分別僅4日、10日及20日，比地球的約365日快得多。此外，科學家也發現兩顆分別為地球質量7.5倍及22倍的行星。

天文學家至今發現270個「系外行星」（exoplanets），大部分體積都如木星及土星般大，其他小型系外行星卻較難發現。HARPS則能夠通過光譜分析技術，根據行星的輕微運動而間接計算出行星的距離。專家稱，利用這種技術，就可找出質量為地球2至10倍的小型行星。

梅爾說﹕「很明顯，這些星體只是冰山一角。利用HARPS研究分析所有星體後發現，有三分一類似太陽的星體都會有『超級地球』或公轉周期少於50日、類似海王星的行星圍繞運行。」

美國計劃2015年發射太空船探測太陽

400多年來，天文學家們都只能遠距離地觀測和研究太陽，然而現在，美國NASA卻計劃派遣一艘探測飛船飛往溫度奇高的太陽日冕，對太陽進行近距離的研究。NASA計劃在2015年左右將這枚太陽探測器發射升空，並期望它能解開困擾科學家多年的兩大太陽謎團──日冕和太陽風的奧秘。

飛進太陽大氣層採集標志

執行近距離探測太陽任務的“太陽探測器＋”，是一艘超抗熱的太空船，它可以飛進太陽的大氣層，採集關于太陽風和磁力的一手樣本。 NASA計劃科學家利卡‧古哈莎庫塔對記者說：“我們將有史以來第一次訪問一顆鮮活的恆星。這是太陽系內至今仍未被勘探的區域，上演重大發現的可能性絕對超乎想象。”

欲解開太陽“兩大奧秘”

NASA科學家相信，“太陽探測器＋”飛船將有望解開困擾科學家多年的兩大太陽奧秘──日冕和太陽風。

日冕的溫度是困擾科學家多年的謎團之一，如果你將一只溫度計伸到太陽表面，那麼它表面的溫度是大約6000攝氏度，科學直覺認為，當溫度計離太陽表面越遠時，溫度應該越低，但事實卻正好相反。太陽外部大氣層──也即日冕的溫度，有些地方竟然超過了100萬攝氏度，比太陽表面溫度還要高上數百倍。這一反常的現象意味著什麼，科學家至今仍未找到合理的解釋。

而太陽風則是困擾科學家的第二個謎團，太陽向整個太陽系噴射出熾熱的帶電粒子風──也就是所謂的太陽風，它的時速可以達到每小時數百萬英里。然而令人驚奇的是，在靠近太陽表面的地方，卻並沒有任何明顯的強風存在，可當太陽風抵達太陽系行星時，卻變成了真正的“狂風”，是地球風速的上萬倍，科學家懷疑，在太陽和行星之間可能存在一些未知因素，從而讓太陽風獲得了如此高的加速度。

古哈莎庫塔說：“它事實上將會飛進日冕，這是此次探索任務的目的地。”

超耐熱飛船有望2015年升空

目前“太陽探測器＋”仍處于早期設計階段，美國約翰‧霍普金斯應用物理學實驗室將為NASA設計和建造這艘超抗熱太空船，約翰‧霍普金斯應用物理學實驗室此前研制的抗熱飛船“信使號”，已經在今年1月飛越了水星，“信使號”上的許多抗熱技術，都將用于“太陽探測器＋”飛船上。古哈莎庫塔說：“我們有許多工作要做，但這的確太令人興奮了。”

該探測器最早有望于2015年發射升空，在長達6年的探測任務中，將7次借助金星之力飛進日冕進行探測任務，金星的引力可以輕微改變探測器軌道，讓它一次比一次更深入地潛進太陽大氣層。

該探測器將通過太陽能驅動，它依靠液冷式太陽能電池板獲得持久的電力供應，當陽光變得過于強烈時，太陽能板可以收縮藏在隔熱板後面。探測器上還將攜帶一台磁力計、一台等離子波探測器、 一台塵埃探測器、一些電子和離子分析儀等。但最讓科學家興奮的科技之一是它上面將攜帶一個半球成像儀，它是一台望遠鏡，但卻能夠像醫學CAT掃描儀一樣拍攝出太陽日冕的三維圖像。

飛至距太陽表面700萬公里

該探測器將有望飛到距太陽表面700萬公里，或9個太陽半徑的地方。在如此近的距離中，探測飛船的碳合成抗熱板必須能夠抵擋超過1400攝氏度以上的劇熱，並承受此前沒有任何太空船曾經承受過的高輻射“風暴”。在如此近的距離下，假如有人能夠坐在這艘探測飛船中，那麼他眼中看到的太陽，將比從地球上看到的太陽還寬23倍。

古哈莎庫塔說：“‘太陽探測器＋’將進行一場驚人的探險任務，我們已經迫不及待，希望馬上就能向太陽進發。”