美國鳳凰號探測器從火星土壤中提取到水

據新華社電美國“鳳凰”號火星探測器項目小組7月31日說，“鳳凰”號在加熱火星土壤樣本時鑒別出有水蒸氣產生，從而確認火星上有水存在。

這個項目小組當天在新聞發布會上說，“鳳凰”號的機械臂7月30日把一份土壤樣本遞送到“熱量和釋出氣體分析儀”中。在樣本加熱時，分析儀鑒別出其中有水蒸氣產生。

負責“鳳凰”號“熱量和釋出氣體分析儀”的首席科學家、亞利桑那大學的博因頓說：“現在我們終于‘觸摸並品嘗’到火星上的水了。根據我的觀點，它‘味道’好極啦。”

此前，借助繞火星飛行的美國“奧德賽”探測器，科學家曾發現火星上有冰存在的証據。今年6月，“鳳凰”號也曾在探測時發現火星表面有白色物質，而且這些白色物質幾天後消失，當時科學家就猜測這些白色物質是冰。

鑒于“鳳凰”號目前運轉正常，而且探測取得重大進展，美國宇航局當天宣布，將“鳳凰”號原本90天的探測使命延長5個星期，至9月30日終止。

美國宇航局負責火星探測項目的首席科學家梅耶爾說：“‘鳳凰’號現在很健康，自身的太陽能發電看上去也很好，所以我們希望能在火星上這個最讓人好奇的地點之一(“鳳凰”號著陸的位置)，更加充分地利用它進行探測。”

據項目小組介紹，釋放出水蒸氣的土壤樣本是“鳳凰”號機械臂從身邊一處深約5厘米的溝中挖出的。幾天前機械臂第一次下挖到這個深度時，曾發現觸碰到了一層硬硬的凍土。但最初兩次都因為樣本粘在機械臂鏟內，沒能傳送到“鳳凰”號的分析儀中。7月30日成功遞送的這份樣本實際上大部分已暴露在空氣中好幾天，其中一些水分可能已經蒸發，但也正因為樣本變得幹燥，所以才能被較容易地倒進分析儀中。

“鳳凰”號于今年5月成功在火星北極附近一處平原著陸。兩個多月來，科學家們啟動了它所攜帶的各種儀器來分析火星土壤，包括電化學分析儀、“熱量和釋出氣體分析儀”、顯微鏡、傳導性探測儀以及照相設備等。

火星找水大事記

1962年11月前蘇聯發射的“火星1號”探測器在飛離地球1億公里時與地面失去聯系，從此下落不明。它被看作是人類探測火星的開端。
1997年7月美國“火星探路者”號著陸探測器發回的照片上可以清楚地看到因受強大的洪流衝擊而堆積起來的鵝卵石和岩石上的遠古水痕。
2002年3月美國“奧德賽”探測器發現火星表面及其表層中可能有豐富的冰凍水。
2004年1月歐洲航天局宣布，其“火星快車”探測器發現火星南極存在冰凍水。
2004年3月至12月美國“機遇”號和“勇氣”號火星車的多項探測結果顯示，火星上曾經有過一個“水世界”，並可能存在過“咸海”。
2008年6月“鳳凰”號著陸探測器發回的一些照片顯示，火星表面有白色物質，但在幾天後消失。美國宇航局科學家因此猜測這些白色物質是冰，後來這些冰蒸發了。
2008年7月美國科學家說，“火星勘測軌道飛行器”發現火星岩層中含硅酸鹽。這種硅酸鹽只可能在有水的條件下形成，這說明火星曾有發達的水系。

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