印尼上空小行星爆炸 能量堪比三枚核彈

據英國《每日電訊報》10月27日報道，一顆小行星本月8日在印度尼西亞上空的地球大氣層中爆炸，釋放出的能量有三枚核彈那麼大。這再次引發人們對于地球可能會被太空岩石撞擊的擔憂。

根據加拿大西安大略大學科學家撰寫的報告，該事件發生在印尼的蘇拉威西島南部，爆炸所產生的巨響被1萬英里（約合16093公里）以外的監測電台接收到。據西安大略大學的科學家介紹，印尼當地人目擊到一個巨大的火球，從ＹｏｕＴｕｂｅ網站上的一段視頻中可以看到“一個明亮、耀眼的火球被一團巨大的塵埃雲所圍繞”。

據估測，這顆小行星的直徑大約為10米，以每小時4．5萬米的速度運行並撞擊到地球大氣層。隨後便迅速升溫直至爆炸，同時釋放出大約5萬噸ＴＮＴ炸藥的威力。幸運的是，由于爆炸的高度在海平面以上15到20公里左右，因此沒有對地面造成任何破壞。然而，科學家對此憂心忡忡，因為這個“天外來客”沒有被任何望遠鏡偵察到，而且如果它的體積再大些，比如直徑在20到30米之間，那麼它很可能給地球帶來災難性後果。

問題在于，直徑小于100米的宇宙物體很少被天文觀測員發現並記錄下來。國際小行星中心主任斯帕爾表示，體積較小的小行星不被人們留意是不可避免的。“如果你想跟蹤最小的宇宙物體，那麼就需要設置更多、更大的天文望遠鏡。此外，監測所有直徑在20米左右的天體需要耗資數十億美元。”

美應放棄月球 多關注小行星？

小行星已于近日被挑選為今後人類探索外太空的最佳目的地。據英國《每日電訊報》10月25日報道，由美國總統奧巴馬委派、負責評估美國未來航天計劃的一個專家組上周提交報告，建議美國放棄月球，將注意力轉移到小行星上。

報告指出，小行星很可能成為實現登陸火星這個終極目標的跳板。然而，報告同時寫道，把這個想法付諸實施也絕非易事，ＮＡＳＡ稱為此每年將需要30億美元的額外預算。ＮＡＳＡ早期的研究表明，將人類送上小行星是完全有可能的。

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1908年俄路斯“通古斯大爆炸”

“通古斯大爆炸”是發生于1908年的一次神秘爆炸事件，地點位于俄路斯西伯利亞埃文基自治區的通古斯河附近。爆炸影響範圍超過2000平方公里，在距離大爆炸1500公里外的地方，地震傳感器對這次事件的記錄被認為是一次大地震。縱然是一天後，火球依舊照亮著周圍地區，倫敦人甚至能在夜空下看報紙。

究竟是什麼原因引起所謂的“通古斯爆炸事件”？數十年來，有關大爆炸的原因眾說紛紜，至少存在包括“隕石撞擊說”在內的多種理論。多數科學家認為，這次爆炸是由于小行星或彗星撞擊引起的。這顆太空岩石的直徑大約為60米，撞擊時產生了相當于1000到1500萬噸ＴＮＴ炸藥的威力，這足以摧毀一座大型城市。專家稱，這種事件發生的頻率約為200年到1000年一次。

太陽系外再發現32顆新行星

天文學家周一宣布在太陽系外新發現三十二顆行星，這表示太陽系外行星總數已超過四百個。不過，這批新發現的行星部分只大地球數倍，而且多數宛如木星，是含有有毒氣體的巨大星球，不適合生命體居住。然而，並不排除有星球會有生命存在，只是現階段尚未發現。科學家是在智利的觀察站發現這些行星的。

Ref: http://news.sina.com.hk/cgi-bin/nw/show.cgi/12/1/1/1301783/1.html

無葉風扇面世 功效強15倍

發明吸塵機、從事流體力學研究30多年英國爵士戴森（Sir James Dyson），周一發表了他最新發明的家庭電器——無扇葉電風扇！他深信，這種風扇會像當年吸塵機上市一樣，帶動全球電風扇市場革命。

發明者：安靜又安全

這台稱為「空氣增強器」（Air Multiplier）的電風扇，外型像一隻巨大的指環。它能產生強力流動空氣，而且安靜無聲，也遠比傳統電風扇安全。儘管風扇無扇葉，但有關方面宣稱它比傳統的扇葉風扇效率高15倍。戴森指除了更高效率，它亦「超容易清洗」。戴森說：「我非常自豪，我們一直從事這開發4年了。」

涼風更柔和 售價逾3000

無葉風扇的運作原理，是電風扇從底層吸入空氣，進入環形擴大器中，然後通過1.3毫米闊的小裂縫射出，由於旁邊的空氣會捲入氣流當中，因此風扇可以輕易每秒吹出405公升空氣，是吸入空氣的15倍。戴森稱，新風扇吹出來的風令人「更舒服」。「傳統的風扇用扇葉捲入空氣，就像將空氣斬開一截截般，令你坐在風扇前非常不舒服，就像被一拳拳打來。這個則柔和得多了。」

這款新產品並不便宜，10吋扇要300鎊（約3672港元），12吋的價錢330鎊（約4040港元），比普通風扇貴十多倍，但戴森仍有信心它會得到消費者青睞，並已初步鎖定在英、美、日本和澳洲的高檔百貨店推出。

Ref: http://news.sina.com.hk/cgi-bin/nw/show.cgi/2/1/1/1294269/1.html

超巨土星環曝光

神秘的土星又再讓人驚喜！經過數世紀以來的科學觀察，科學家終於首次發現，土星除了原有的美麗光環外，原來另外還有一個「隱形」的超級巨型土星環，這個巨環闊度達1200萬公里，規模屬太陽系之最，足以容下10億個地球，改寫了幾百年來人類對土星和太陽系的認識。不過由於這巨環離太陽極遠，密度也不高，因此只能靠紅外線太空望遠鏡才能觀測得到。

厚240萬公里 可容10億個地球

以美國弗吉尼亞大學天文學家韋爾比斯策（Anne Verbiscer）為首的科學家，今年2月利用施皮策紅外線天文望遠鏡（Spitzer telescope），仔細監測土星其中一個衛星Phoebe（土衛九）的周圍環境，靠土星環發出的微弱紅外線，證實了這個超巨土星環的存在。現有的土星環「E環」離土星僅24萬公里，但新發現的土星環，最近也距離土星達600萬公里，並向外再伸延1200萬公里，其厚度更達到240萬公里，約是土星直徑的20倍，整個環就足以可以容納10億個地球。韋爾比斯策道﹕「這是一個超巨型的環。」

目前人類在太陽系發現的行星環，主要是土星環和木星環，基本上可以靠天文望遠鏡用肉眼看到。相比下，今次發現的新土星環，主要由碎石、塵和冰碎組成，密度低，而且這個巨環離太陽距離很遠，幾乎未能反射任何可見光，因此從地球上不能用肉眼觀測得到，以致過去數百年來一直未被發現。直至2003年美國太空總署將施皮策紅外線天文望遠鏡送上天空，才令這項發現成為可能，因為這個冰冷（達-193℃）的巨環雖不能反射出可見光，卻會釋出熱輻射，令專門感應熱力的紅外線天文望遠鏡派上用場。

紅外線天文望遠鏡建奇功

新土星環與原有土星環呈27度角傾斜，跟土衛九屬同一軌道，運行方向也一樣，與其他土星衛星的方向相反。科學家相信，這個環就是土衛九受外物撞擊後激射出的碎片形成，而整個超巨土星環的所有碎片組在一起，也只可填滿土衛九一個直徑不足1公里的隕石坑。韋爾比斯策說：「那些碎片十分細小，所以那環也十分稀薄；事實上，如果你站在環中，你根本不會留意到……在每平方公里空間，只有10至20件碎片。」

破解土衛八「陰陽臉」之謎

今次發現亦解釋了土星另一個衛星土衛八呈現「陰陽臉」的原因。從地球觀察，土衛八衛星顏色一邊黑一邊白，專家一直不明其原因。土星巨環的發現，令專家相信可能是巨環的碎片，受到土星引力影響，逐漸移向土星，落在圍繞土星350萬公里運行的土衛八的其中一邊表面，令其顏色逐漸變深，「就像小蟲撞向汽車擋風玻璃般」，日積月累下造成「陰陽臉」。

Ref: http://news.sina.com.hk/cgi-bin/nw/show.cgi/12/1/1/1287884/1.html