小行星172年後或撞上地球

西班牙科學家警告，一枚巨大的小行星可能會在二一八二年撞上地球。這顆名為「1999 RQ36」的小行星，有千分之一機會在二二ＯＯ年前撞擊地球，但最有可能的撞擊日子是二一八二年九月二十四日。

這顆小行星於一九九九年首次發現，直徑逾一千八百呎。這種大小的小行星如果撞上地球，會導致廣泛的破壞，甚至大規模物種滅絕。

來自西班牙巴利亞多利德大學的科學家表示，任何嘗試讓小行星轉向以拯救地球的企圖，必須提早一百多年採取行動，才有成功的機會，而更保險的時間是在二Ｏ六Ｏ年前進行。

科學家山薩托利奧(Maria Eugenia Sansaturio)在最新研究論文中指出，這顆小行星如果到二Ｏ八Ｏ後才被發現，要讓它偏離目標就變得不可能了，因為要想人工改變其軌道的話，將超出現有技術能力。

Ref: http://news.sina.com.hk/cgi-bin/nw/show.cgi/32/1/1/1803533/1.html

生物每隔2700萬年大滅絕

美國一項研究顯示，地球每隔約2700萬年就會出現一次生物大滅絕，可幸對上一次發生在1000萬年前，因此人類暫時毋須恐慌。

堪薩斯大學天體物理學家梅洛特（Adrian Melott）與古生物學家班巴奇（Richard Bambach）透過化石研究發現，過去至少5億年以來，地球每隔2700萬年就有一次大規模生物滅絕，從摧毁地球上大部分物種的極端破壞，到最近發生的摧毁10％物種的「較小規模災難」也有。研究顯示，滅絕慘劇每2600萬至2700萬年發生一次，極有規律。

過去坊間有一說法，聲稱太陽系一個「巨型鄰居」「涅墨西斯」（Nemesis 希臘神話中的復仇女神）每2700萬年便逼近太陽系，每次都會帶來大量彗星撞向地球，導致地球生物滅絕，但今次發現近乎否定有關流傳，因為過去5億年太陽與許多其他恆星有過「親密接觸」，這些恆星的引力必會影響到「涅墨西斯」的軌道，因此那些彗星群不可能定時侵襲地球。

Ref: http://news.sina.com.hk/cgi-bin/nw/show.cgi/12/1/1/1785380/1.html

霍金推測「外星人」如怪獸

英國物理學家霍金利用最先進的電腦繪圖技術，加上他本人合乎科學理論的無比想像力，展示他腦海中的外星人形態。他推測的外星人並非像電影《阿凡達》中的藍色Na'vi族人那樣好看，反而像人類意料之外的怪獸，例如有「吃」閃電的水母，有居於零下150度的長毛獸等。

這位暢銷書《時間簡史》（A Brief History of Time）的作者今年六十八歲，雖因運動神經元疾病（肌肉萎縮症）而無法控制肌肉，要長年累月地坐在輪椅上，但無礙他對太空奧秘的深入探索，並用了三年時間完成紀錄片《探索宇宙》（Into The Universe），剛於周末在Discovery Channel開播。

在《探索宇宙》第一集中，霍金（Stephen Hawking）已指出，外星生物幾乎肯定是存在的，因為宇宙有一千億個銀河系，每個銀河系中有有數以億計星體，在如此浩瀚的宇宙中，不大可能只有地球這顆微小星體擁有不斷在演化的生命。霍金表示，根據他的數學頭腦所推算出的數據，相信有外星生物存在的想法完全合理，真正的挑戰是如何展示外星生物形態。

霍金理論中的外星生物，包括在火星、月球等類地行星上生存的兩腳草食生物和類似蜥蜴的肉食生物，其中的草食生物利用吸塵機般的巨大嘴巴從岩石罅隙中吸食食物，肉食生物則長有足膜，方便滑行，用有毒螫針獵食草食生物。由於牠們存在於類地行星，牠們的飲食和生活方式可能類似地球的動物。

木衛二（木星的天然衞星之一）的冰層下可能存在充滿鹽分的海洋，霍金認為一種像烏賊的海洋生物也許存活於那裏海洋的深海溫水區，身體還可發出冷光。

霍金又認為，即使在平均溫度僅有液氮水平（低於零下一百五十度）的星球上，也有可能存活生命體。他推測的耐寒生物不僅長有許多腳，全身亦長滿厚毛，來抵禦嚴寒和強風。

霍金表示，在土星和木星等屬於充滿氫氣和氦氣的氣態行星上，可能存在水母狀的巨型浮游生物，牠們猶如完全充氣的小型飛船般飄浮於氣體中，以吸收閃電的能量為生。

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