隕石滅恐龍 卻令蘋果樹誕生

基因突變 蘋果樹快高長大

又大又爽口的蘋果，看上去和細小的士多啤梨似乎怎樣都扯不上關係，但其實它們在基因上非常相似，可算是「近親」。一群科學家最近就解開了蘋果樹的「誕生之謎」，解釋了為何蘋果樹和「近親」士多啤梨及其他莓類植物如此不同——原來一切都可能源自令到恐龍滅絕的巨型隕石！

揭與士多啤梨為「近親」之謎

科學家普遍相信，6500萬年前，一枚巨型隕石撞擊了地球，將大量灰塵推入大氣層中，遮闢了陽光，降低了植物的光合作用，進而對全球各地的生態系統造成重大影響，結果令地球上近九成生物包括恐龍滅絕。但這事件卻令一種植物基因突變，進化成蘋果樹。

破譯基因圖譜 祖先原是灌木

科學家最近破譯了蘋果的基因圖譜，經過分析後提出這個理論。有關研究顯示，大約於6500萬年前，蘋果樹的祖先，發生了急速的基因突變，它的部分基因不斷自我複製擴張，這些額外多增的基因，讓它可以在更嚴峻的環境中生長，並長出更大、更結實的果實，也令到它可以生長成一棵樹，而非維持在灌木的狀態，最終促成了蘋果樹和蘋果的出現。

科學家多年前已發現，蘋果是士多啤梨以及其他莓類植物的近親。儘管它們外表看上去非常不同，但在基因上它們卻極度相似。負責研究的新西蘭植物與食品研究機構（Plant & Food Research）科學家格雷迪納（Sue Gradiner）說：「大約在5000到6500萬年前，蘋果的祖先在進化史上和它的表兄弟分道揚鑣。它自我複製了幾乎所有基因，令蘋果現時和這些表兄都非常不同……這項變異所發生的時期，和白楊樹等植物出現基因變異，以及恐龍等物種大規模滅絕的時間，非常相近。這證明了一項重大的環境事件，令一些物種包括蘋果需要進化來求存。」

最古老品種 新疆野蘋果

基因組（genome）是指一種生物的DNA及基因結構排序，正是這些遺傳資料，結定了生物的外貌及其他重要特徵。蘋果基因組的DNA，有着6億鹼基對（base pairs），研究員破譯了其排序。研究目的之一，是去了解到底哪些基因決定了蘋果的味道及是否多汁。這些資料可讓研究員通過基因改造或配種來改良植物。

參與研究的專家海倫斯（Roger Hellens）說：「現在我們已有蘋果的基因組序列。我們將有能力辨識出，到底哪些基因是絕大部分消費者都想要的。」研究同時亦找出了蘋果的最古老品種，是南哈薩克山脈的「malus sieversii」（亦稱「新疆野蘋果」）品種。除蘋果外，小麥及兩種螞蟻的基因序列上周亦被公開。

Ref: http://news.sina.com.hk/cgi-bin/nw/show.cgi/2/1/1/1836931/1.html

科學家發現7行星類太陽系

歐洲南方天文台發現一個類太陽系統在規模上很接近太陽系，擁有至少5個行星，甚至可能多達7個。

如果得到證實，這將是迄今發現的行星數量最多的類太陽系統，並且其中一個行星會成為已知品質最小的太陽系外行星。

類太陽系統是太陽系以外由恒星及圍繞它運轉的行星構成的系統，與太陽系相似。新發現的這個類太陽系統位於水蛇座，距地球127光年。

研究人員使用歐洲南方天文台設置在智利的高精度徑向速度行星搜索器的光譜儀，在6年時間內對這顆恒星進行了190多項測量，分析它所受引力影響，證實這個恒星至少擁有5個大小與海王星類似的行星，品質在地球的13倍至25倍之間。此外，有證據顯示可能還有2個行星存在，其中一個的品質僅為地球的1.4倍，另一個的品質為地球的65倍。

Ref: http://news.sina.com.hk/cgi-bin/nw/show.cgi/32/1/1/1832591/1.html

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法國、瑞士、德國和葡萄牙的科學家周二宣布，他們在人類的太陽系以外，發現了一枚類似太陽的星體，它擁有7枚行星，其中一枚相信是至今所發現、在我們的太陽以外最細小的行星。如果獲得確認的話，這是天文學界歷來發現的擁有最多行星的一個太陽系外行星系統。

一位天文學家說，愈來愈多證據顯示，宇宙間佈滿太陽系和行星，而這些行星有許多和我們居住的地球十分相似。

沒有參與這項研究的華盛頓卡內基科學院專家博斯發表評論時指出：「看來，『大自然之母』很喜歡創造行星。相信在浩瀚無邊的宇宙間，還可以找到許多此類星體。」

天文學家以前也試過在我們的太陽系以外，找到其他行星，但大部分都是體積龐大的，相等於地球的13至25倍，但科學家周二在法國一個國際性會議上宣布發現的太陽系外新行星系統，其中一枚估計只是地球的1.4倍，相信它是至今所發現的在我們的太陽系以外最細小的行星。

這個太陽系外行星系統名為HD 10180，距地球127光年，位於水蛇座南方。

Ref: http://news.sina.com.hk/cgi-bin/nw/show.cgi/32/1/1/1832568/1.html

唐三藏的家書

親愛的悟空：

我這封信寫得很慢，因為知道你看字不快。
八戒和我已經搬家了，不過地址沒改，
因為搬家的時候把門牌也帶過來了。
 
這星期下了兩次雨，第一次下了3天，第二次下了4天。
 
昨天我們去買pizza，店員問我要切成8片還是12片，
我說8片就成了，12片吃不完。
 
我給你寄了一件外套，因為怕郵寄時超重，
所以把扣子剪下來，放在外套口袋裡。
 
你受教較晚，記得要多讀點書，多用成語，
免得別人笑你沒水平。
 
最後告訴你，現在工作難找，你又猴孫滿堂，
本來想寄點錢給你度年關的，可惜信封已經封上了。

別忘了給孩子們講講我們很久很久很久以前的事：
那時候天空是藍的，水是綠的，莊稼是長在地裡的， 豬肉是可以放心吃的，耗子是怕貓的，強盜是怕捕快的， 法庭是講理的，殺人是要償命的，結婚是先談戀愛的， 理髮店是只管頭頂的，藥是可以治病的，大夫是救死扶傷的， 拍電影是不需要陪導演睡覺的，照相是要穿衣服的， 孩子的爸爸是清楚的，欠錢是要還的，錢莊是一言九鼎的， 學校不是圖掙錢的，夫子是兩袖清風的，腰桿是硬的，白癡是不能當官的，百年老店是萬金不換號的，賣狗肉是不能掛羊頭的，買東西是要付錢的........... .

看完笑話不轉寄出去是要被打屁股的。

中國研製真空高速列車

法制晚報稱，牽引動力國家重點實驗室在研製時速500至600公里的真空高速列車，預計10年後實現運營。

報道稱，未來兩三年內，實驗室將推出時速600-1000公里的真空管道高速列車小比例模型。而根據現在的理論研究，這種真空磁懸浮列車時速可達到2萬公里。

西南交大牽引動力國家重點實驗室成員、兩院院士沈志雲接受法晚記者訪問時說，目前任何一種地面交通工具，商業運營速度都不宜超過每小時400公里，否則能耗大、噪音超標，難以被市場接受。真空管道高速交通，就是建造一條與外部空氣隔絕的管道，將管內抽為真空後，在其中運行磁懸浮列車，由於沒有空氣摩擦的阻礙，列車將運行至令人瞠目結舌的高速。而且管道是密封的，可以在海底及氣候惡劣地區運行而不受任何影響。

Ref: http://news.sina.com.hk/cgi-bin/nw/show.cgi/32/1/1/1806455/1.html