中大揭幽門螺旋桿菌「死穴」

黃錦波（右）花了三年時間，解構出幽門螺旋桿菌在胃酸中存活的原因。

幽門螺旋桿菌可引發胃潰瘍及胃癌，是已知唯一可於存活於胃酸中的細菌。中大研究發現，該菌生產中和胃酸的尿素酶「死穴」，下一步將研究如何破壞有關的分子結構，從而有助研發新藥，滅絕幽門螺旋桿菌在胃酸中滋生。

幽門螺旋桿菌會損害腸道黏膜，導致消化性潰瘍及引起胃炎。雖然目前的抗生素可治瘉八至九成由病菌引致的潰瘍，但幽門螺旋桿菌的抗藥性逐漸增加，需要在抗生素失效前，找到新療法。

中大生命科學學院蛋白質科學與晶體研究中心教授黃錦波研究三年，最近發現出幽門螺旋桿菌在胃酸中存活的原因。胃酸可殺死其他在胃中的細菌，但幽門螺旋桿菌能生產尿素酶，分解胃內的尿素，然後釋放出氨，從而中和胃酸，增加酸鹼值，製造適合其生存的環境。

黃錦波發現該菌的尿素酶的「死穴」，因這種酶的特性與大部分酶不同，它必須接收到兩個鎳離子後，才可以轉化為活性酶，然後進行上述的中和過程。「鎳離子就像打火機的汽油，關鍵是阻止汽油灌進打火機。」

研究小組發現，四個輔助激活尿素酶的蛋白質（UreE、UreF、UreG和UreH）的分子結構，並發現將鎳離子運送到尿素酶的分子機器及過程。

經過分析，黃錦波相信已找到整個分子機器的關鍵部分，「如果把整個分子機器比喻為一輛跑車，我們已經找到汽車的引擎，下一步要研究拆掉引擎的方法。」黃錦波的研究小組正針對破壞這分子機器進行研究，望能研發以此分子機器為標靶的藥物，相信可以徹底滅絕幽門螺旋桿菌。有關發現獲選為學術期刊Journal of Biological Chemistry的「本周最佳論文」。