卡西尼號拍到土星神秘極光

美、英等國天文學家借助「卡西尼」號太空船的觀測，在土星北極地區發現了一種神秘極光。

天文學家在最新出版的英國《自然》雜誌上報告說，「卡西尼」太空船在飛臨土星北極時，利用紅外線觀測設備捕捉到那極光。

參與卡西尼數據分析的英國萊斯特大學科學家斯托拉德說：「我們在其他地方從沒見過這樣的極光。」與土星或地球上見到的一圈極光不同，新觀測到的土星極光覆蓋了北極的大片區域。這極光有時會覆蓋土星從北緯82度一直往上的大片區域。它不斷變幻，甚至會暫時消失。

說這新觀測到的極光很神秘，是因為根據天文學界現有的土星極光形成理論推斷，土星北極的這個區域不應有極光，所以在這裡發現如此明亮的極光令天文學家十分吃驚。

極光是由於帶電粒子沿行星磁場線向大氣層流動產生的。比如，來自太陽的粒子會引發地球極光。木星和土星的大多數極光都是由於粒子被其磁場捕獲而產生的。

木星最主要的極光呈環狀，這種形狀是由木星磁場內的交互作用造成的，其大小保持不變。以前觀測到的土星極光形狀則劇烈變動，因為它是由太陽風（太陽粒子輻射流）引發的，它的大小會隨太陽風的變化而變化。而新觀測到的土星極光與這兩類極光均不一樣。

參與數據分析的倫敦大學學院科學家阿希萊奧斯說，土星神秘極光的這些特點說明，土星磁氣圈及它與太陽風、行星大氣層相互作用的方式十分特別，而且無法預料。弄清楚這種極光的起源將幫助天文學家了解土星環境中獨特的物理學機制。

Ref: http://news.sina.com.hk/cgi-bin/nw/show.cgi/32/1/1/939603/1.html